Resirkulert stål, også kjent som sekundærstål, er ganske enkelt stål som har blitt gjenvunnet fra skrapmaterialer og behandlet for å bli brukbart igjen for nye produkter. I motsetning til mange andre materialer som mister kvalitet etter å ha blitt resirkulert, er stål 100 % resirkulerbart-dette betyr at det kan smeltes ned og gjenbrukes i det uendelige uten reduksjon i styrke, holdbarhet eller ytelse. Kort sagt, det gjør «avfallsstål» til en verdifull ressurs, og bidrar til å skape en mer bærekraftig og sirkulær økonomi der materialer holdes i bruk i stedet for å kastes.
For å forstå resirkulert stål er det viktig å vite hvor råmaterialet-stålskrot-kommer fra.
Stålskrot har tre hovedkilder: post-forbrukerskrot, post-industriskrap og rivningsskrot. Etter-forbrukerskrot inkluderer-av-varer vi bruker i dagliglivet, for eksempel gamle biler, kjøleskap, vaskemaskiner, elektronikk og til og med matbokser i stål. Post-industrielt skrap er det overflødige metallet som produseres under produksjon, for eksempel av-kutt fra produksjon av ståldeler eller defekte produkter som aldri når markedet. Rivingsskrot kommer fra riving av gamle bygninger, broer eller andre strukturer, inkludert stålbjelker og armeringsjern som brukes i konstruksjonen. Alle disse skrapmaterialene samles og sorteres for å fjerne urenheter før de bearbeides til resirkulert stål.
Prosessen med å lage resirkulert stål er enklere og mer miljøvennlig enn å produsere nytt (virgin) stål fra jernmalm. Først sorteres det innsamlede stålskrotet nøye. Deretter blir det sorterte skrotet smeltet ned i en elektrisk lysbueovn (EAF), som bruker høy-elektriske lysbuer for å generere ekstrem varme (over 1600 grader) for å smelte stålet fullstendig. Under denne prosessen tilsettes flussmidler som kalkstein for å fjerne eventuelle gjenværende urenheter, og legeringer kan tilsettes for å oppnå ønsket kvalitet for forskjellige bruksområder. Til slutt blir det smeltede stålet støpt til emner, stenger eller plater, som kan gjøres til nye stålprodukter.
En av de største fordelene med resirkulert stål er miljøgevinsten. Å produsere resirkulert stål sparer en enorm mengde energi og naturressurser sammenlignet med å lage virgin stål. I gjennomsnitt sparer resirkulering av ett tonn stål 2500 pund jernmalm, 1400 pund kull og 120 pund kalkstein-og det bruker 74 % mindre energi enn å produsere stål fra råvarer. Det reduserer også klimagassutslippene betraktelig: resirkulering av stål fra en enkelt bil reduserer utslipp tilsvarende 150 liter bensin, og ett tonn resirkulert stål reduserer CO₂-utslippene med opptil 58 % sammenlignet med nytt stål. I tillegg holder gjenvinning av stål millioner av tonn skrap borte fra søppelfyllinger hvert år, noe som reduserer avfall og miljøforurensning.
Resirkulert stål er ikke bare miljøvennlig-, men også kostnadseffektivt-og allsidig. Det har samme styrke og kvalitet som nytt stål, så det kan brukes i nesten alle bruksområder der nytt stål brukes-fra konstruksjon (stålbjelker, armeringsjern) og bilproduksjon (bilkarosseri, deler) til husholdningsapparater, emballasje og infrastrukturprosjekter som broer og tunneler. I dag blir rundt 85-90 % av stålet resirkulert globalt, noe som gjør det til det mest resirkulerte materialet i vekt i verden. Etter hvert som flere land fokuserer på bærekraft og reduksjon av karbonutslipp, spiller resirkulert stål en stadig viktigere rolle i å bygge en grønnere fremtid, og støtter både miljøvern og økonomisk utvikling.